Prática de exercícios físicos requer uma mobilização rápida e uma redistribuição de substratos metabólicos, tendo em vista o fornecimento de energia adequada para os músculos em atividade e os demais órgãos e sistemas do corpo que não estão em movimento.

As respostas metabólicas aos exercícios são coordenadas por uma seqüência de mudanças cardiovasculares, neurais e hormonais. Também dependem do estado nutricional, da duração e da intensidade dos exercícios. · Nos exercícios leves e no início dos de maior intensidade predominam as alterações locais, ou seja, no interior dos músculos. Nos primeiros cinco a dez minutos, o glicogênio muscular é a principal fonte de energia. Ocorre também um aumento do fluxo sanguíneo para as partes do corpo que estão sendo exercitadas.

Sendo mantida a atividade física, ocorrerá um aumento da captação de glicose circulante, que chega a aumentar em até 20 vezes; nas pessoas não diabéticas, a glicemia permanece sem grandes flutuações na primeira hora de atividade física. Isto ocorre porque há um aumento da produção hepática de glicose e, assim, há suprimento das necessidade dos músculos em exercício.

A produção hepática de glicose dá-se através da glicogenólise (quebra do glicogênio e liberação da glicose) e da gliconeogênese (formação da glicose a partir de proteínas, por exemplo). · Na atividade física prolongada ocorre a lipólise (quebra dos triglicerídeos estocados em ácidos graxos e glicerol) e, assim, os ácidos graxos livres mobilizados tornam-se as mais importantes fontes de energia para os músculos.

As respostas hormonais, em não diabéticos, são bem estabelecidas e se constituem em: a) redução da secreção de insulina; b) aumento concomitante dos hormônios contra-reguladores (catecolaminas, glucagon, hormônio de crescimento e cortisol). A secreção diminuída de insulina facilita a produção hepática de glicose e a mobilização de ácidos graxos livres do tecido adiposo.