Nos últimos quinze anos os medicamentos orais para controle do diabetes tem sido amplamente empregado nos diabéticos de inicio na maturidade, para os quais a dieta isolada não consegue êxito e o uso da insulina é inaceitável. Muitos diabéticos estáveis, do tipo adulto, tem se mantido bem controlados com um programa combinado de antidiabéticos orais, dieta e atividade física. A medicação oral não é dada aos diabéticos insulino-dependentes, aos que não produzem de todo insulina natural ou aos portadores de diabetes muito grave ou de difícil controle. Estes pacientes podem necessitar sempre de controle por meio de dieta e injeção de insulina.